Umeå är känt som en industristad med många tunga industrier och skogsindustri, precis som de flesta städer längs med Norrlandskusten. En av de största privata arbetsgivarna i Umeå är till exempel Volvo lastvagnarsom har 1375 anställda. Sedan länge är Umeå också känt som en universitetsstad med ett av Sveriges största universitet. Universitetet tillsammans med den traditionella tunga industrin har gjort att många av stadens företag är kreativt och tekniskt begåvade.
Ett tydligt tecken på att Umeå har växt och blivit en storstad i norrlandskust mått mätt är det stora antal serviceföretag som dykt upp. Först och främst är det antalet frisörsalonger som har ökat kraftigt men även restauranger ploppar det upp allt fler.